長久以來，敦煌石窟藝術面臨嚴重的自然和人為的傷害，加上石窟藝術本身的獨特性質（如壁畫的彩塑部分，多是用木骨泥塑，並在上面施以彩繪 ，容易剝落變質，即使採取必要的保護措施，亦祇能延緩其衰毀）。

敦煌研究院自1993年起構思以數碼化技術保存各洞窟的壁畫和塑像，通過國際專業機構的支持和十多年的探索，在2010年正式提出為其管理的一百六十七個重點洞窟，涉及面積二萬三千多平方米的壁畫實施高解像度數碼化。

每個洞窟的數碼化工程都經過勘察、規劃、安裝設備、攝影、拼接、驗收等工序完成。每個洞窟的壁畫一般需要拍攝數千至數萬張高解像度照片，然後進行無縫拼接，要求在放大4倍的情況下仍然清晰和無縫。每個洞窟均經過三次專人小組驗收，最後以原大尺寸反覆核對，確保成果符合洞窟拍攝時狀況，可作為歷史記錄供後世使用。

數碼化成果的應用除了保存外，更可以支持深度和遠程的學術研究以及進一步加工成為虛擬洞窟展示，以及深度和多元化的二維或三維自動解讀，甚或其他更有創意的展示方式。

贊助以洞窟爲單位，每個洞窟的贊助金額因應洞窟大小和拍攝的複雜性而各有不同，少數需要數萬元人民幣，大部分需要數十萬以至數百萬人民幣。

假如屬意贊助的洞窟已得到少於三位贊助人的贊助，本會可以安排最多三位共同贊助人，每位同樣付出原洞窟所需的贊助金額，本會另外配對相若金額的洞窟，令兩位或三位共同贊助人共同贊助兩個或三個洞窟。配對的洞窟由本會全權、事後配對。

在數碼化工程完成後，敦煌研究院會向每位贊助人致送一套洞窟漫遊紀念光碟，光碟內容包括所贊助洞窟的各壁圖像及漫遊檔案；并在中國敦煌石窟保護及研究基金會網站和在敦煌適當地點設立鳴謝安排。

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