自80年代開始，敦煌研究院就採取措施，研究使用攝影的方法，之後又採用錄像技術積極組織人力，將這些珍貴的壁畫圖像拍攝和錄製下來，這種措施是對採用技術手段保護壁畫的有力補充。然而無法避免得同一類型的事實是這些所拍攝的膠片和錄製的錄像帶在保存中同樣無法避免信息的損失，且不說拍攝當中是否能夠紀錄壁畫圖像的真實色彩和洞窟、彩塑的幾何變化，單膠片和錄像帶的存檔和使用就有很大的問題，隨著時間的推移，膠片退色變黃、錄像帶退色等無法避免，而且這些材料在復制當中信息要減損，所以如何找到一種有效的技術手段紀錄和保存壁畫的圖像信息成為壁畫信息保護的一項重要課題。

八十年代起，隨著計算機技術的快速發展，計算機在文物領域得到使用推廣，除了利用計算機進行行政和業務的管理外，各文物管理部門和單位都加強了計算機進行文物信息保護的研究和探索。在發達國​​家，很多博物館廣泛使用計算機對文物資料進行管理，下大力氣將文稿和圖片資料數字化輸入到計算機內，最近大英圖書館的國際敦煌項目就將兩萬餘幅珍貴的敦煌藏經洞手稿和畫卷輸入計算機中，並建立​​了相應的數據庫，在互聯網上供人們檢索和查詢；日本奈良國立文化財在對飛鳥時期遺址石雕進行全方位整體立體攝影的基礎上，產生出數字復原像。在國內，早在1987年，煤炭部航測遙感公司曾對陝西省的兩處重點文物單位: 西安東嶽廟、耀縣藥王山的近500平方米古代壁畫進行攝影成像，並應用計算機圖像處理技術對部分壁畫進行邊緣增強試驗；陝西秦兵馬俑博物館對出土文物編制包括實物圖形在內的文物資料計算機檔案，其中包括對修復保護工作的記錄；上海博物館和湖南省博物館對館藏文物製作圖像和文字計算機檔案；新近一些著名的文物景點如山東曲阜孔廟和北京故宮等相繼投巨資建成高性能計算機系統，並開發出若干虛擬實景漫遊模型。等等此類項目對保護文物信息，開發利用文物信息資源起到了良好的作用。

計算機數字信息具有無損複製、良好的傳播性、便於保存管理和便於使用、檢索、查詢等優點，因而成為了一種非常好的文物信息保存手段。 1993年至1996年，在甘肅省科委的支持下，以敦煌研究院為主要承擔單位，實施了"敦煌壁畫計算機存貯與管理系統研究"科研課題。課題以敦煌莫高窟第45窟為研究對象，採用近景攝影測量技術，獲取高質量、高精度壁畫圖像攝影反轉片，採用數字掃描方法得到壁畫的數字圖像，經過幾何糾正和色彩還原等圖像處理，得到較高質量的數字圖像，並輔以各類文字說明和相關文物檔案等屬性資料，初建了敦煌壁畫高保真圖像信息系統。該項目的實施，使敦煌研究院獲得了初步經驗，探索了利用計算機進行複雜文物信息獲取和保存的技術路線，取得了預期的效果。 1996年9月底，該課題由甘肅省科委組織進行了課題階段性鑑定。

近年來計算機技術突飛猛進，使得高容量，快速復雜的圖像數據的處理成為可能，而價格的下降以及國產高性能計算機工作站平台的出現，為計算機在文物領域的普及推廣奠定了基礎。因此有必要在前期工作的基礎上，開發和建立起一套適合我國國情的文物計算機信息保存實用化技術平台，進一步研究和解決前期工作中出現的問題，並以此為基礎，進而將這項高技術向全國文物單位推廣，這必將極大地促進我國文物信息保護的發展。 1996年在國家科技部、國家文物局、甘肅省科委和敦煌研究院等各級組織的關注和鼎立支持下，設立"瀕危珍貴文物的計算​​機存貯與再現系統研究"課題，該項目被立為國家科技部社發司的九五科技攻關課題。同期實施了國家863資助的"曙光天演Power PC工作站在文物保護中的應用" 課題。課題的開展進一步深化了敦煌壁畫保​​護中應用計算機的認識，利用有限的資金建立了一套基礎計算機存貯處理的軟硬件平台，作了更為深入的和實用化的應用研究工作。

1997年立項1998年開始實施國家自然科學基金委"敦煌壁畫多媒體復原"項目，該項目由浙江大學和敦煌研究院合作進行，其中的一項主要內容是敦煌莫高窟洞窟壁畫虛擬漫遊和國際互聯網洞窟漫遊技術的實現。應用此項技術實現了洞窟壁畫的逼真重現，並且可以作為一項導航工具，用於引導瀏覽、查詢詳細的敦煌壁畫資料，是一項有廣泛應用前景的先進技術。 1998年底敦煌研究院與美國西北大學共同開展"數字化敦煌壁畫合作研究"項目，這是敦煌研究院所建立的有關敦煌壁畫計算機數字化研究領域中的國際合作項目，對於引進先進技術，開展國際交流，培養技術人員都有巨大的意義。