【世界上歷史悠久、地域廣闊、自成體系、影響深遠的文化體系只有四個：中國、印度、希臘、伊斯蘭，再沒有第五個；而這四個文化體系匯流的地方只有一個，就是中國的敦煌和新疆地區，再沒有第二個。】- 國學大師季羨林 (1911-2009)

地理上，敦煌位於中國甘肅省西北部。敦煌市本身是酒泉市代管的一個縣級市，為國家歷史文化名城，歷來為絲綢之路上的重鎮，以敦煌石窟及敦煌壁畫而聞名天下，是世界文化遺產莫高窟和漢長城邊陲玉門關及陽關的所在地。

「香港敦煌之友」中的「敦煌」是「敦煌文化」的簡稱，敦煌文化圍繞研究和欣賞敦煌市郊敦煌石窟（主要爲莫高窟）內的大量壁畫、塑像與歷史文物和文獻所反映的中國歷代文化。歷史朝代包括西魏、北魏、北周、隋、唐、五代、宋、元、西夏等，文化脈絡覆蓋佛教、建築、繪畫、服飾、化妝、樂舞、交通、中西文化交流等等。

除了莫高窟，敦煌石窟還包括榆林窟、西千佛洞及東千佛洞等，共同組成了敦煌石窟群。其中，西千佛洞和東千佛洞通常被看作是莫高窟和榆林窟的分支。西千佛洞的洞窟形制、塑像和壁畫的題材內容、藝術風格均與莫高窟十分相似，但由於歷史上的保護不周，目前殘損坍塌較甚。東千佛洞為敦煌石窟群之一，現存洞窟23個，有壁畫、塑像者八窟，東岩三窟，西岩五窟，多為單室窟。

莫高窟位於敦煌市東南25公里處的鳴沙山東麓斷崖上，前臨宕泉河，面向東，南北長1680米，高50米。莫高窟俗稱千佛洞，以精美的壁畫和塑像聞名於世，爲全國重點文物保護單位和世界文化遺產之一；現有洞窟七百三十五個，壁畫四萬五千多平方米、泥質彩塑兩千多尊，是世界上現存規模最大、內容最豐富的佛教藝術地。

  榆林窟開鑿在榆林河峽谷兩岸的斷崖上，又稱萬佛峽，現存洞窟四十三個，其中東崖三十二窟，西崖十一窟。因無史料記載，創建年代無從考證，從洞窟形制及壁畫風格推斷，當不晚於莫高窟，與莫高窟並稱為姊妹窟，爲全國重點文物保護單位之一。